Business Wars: Netflix vs Blockbuster (Епизод 1) - Sudden Death
Епизодът започва през януари 2007 година на фестивалът Sundance в Юта. Главният изпълнителен директор на Blockbuster, Джон Антиако, пътува за среща с основателят на Netflix - Рийд Хейстингс във вилата на последния. Няколко дни по-рано Хейстингс се обажда на главния оперативен директор на Blockbuster и дясна ръка на Антиако - Ник Шепърд. Хейстингс има предложение за Антиако, което според него той би бил глупак да откаже. Иронично е, че не само Хейстингс мисли, че държи печелившата карта. Антиако е убеден, че той има предимство. В действителност и двамата са почти готови да се откажат. Но Хейстингс, създателят на Netflix, не може да схване как Blockbuster може да имитира сложния и интуитивен онлайн интерфейс, върху който той и съоснователят му - Марк Рандолф, работят седем години. Но Антиако от Blockbuster вярва, че е успял да направи точно това.
Blockbuster пуска своя онлайн услуга за отдаване на филми под наем, ново предизвикателство за вече задъхващия се Netflix. Когато новината за Blockbuster Online излиза, Хейстингс разглежда сайта и заявява самоуверено, че може да направи по-добър сайт от всяко кафене в света, само с лаптопа си. Но той подценява Антиако. Или може би надценява собствените си възможности. Истината е че и двамата правят грешка в преценката си. Търсенето на слабите места на опонента започва да се оказва пристрастяващо преживяване.
Хейстингс работи обсесивно върху кода на мощните алгоритми на Netflix, които следят всяко движение и предпочитание на посетителите, събирайки огромно богатство от информация. Въпреки суперсилата на този мощен двигател за събиране на данни, Хейстингс по-късно научава, че Netflix всъщност е по-нестабилен кораб, отколкото е предполагал. Съоснователят му Марк Рандолф описва битката за оцеляване на Netflix като "цели години кървава борба". Рийд Хейстингс има няколко важни цели. Първо, той трябва да убеди Антиако да признае това, което показват данните на Netflix - че Blockbuster фалира, опитвайки се да убие Netflix с новата си програма Total Access. Total Access позволява на абонатите на Blockbuster Online да връщат DVD-та във всеки един от 7 000-те магазина на Blockbuster в САЩ и веднага да наемат нов филм. Netflix просто не можеше да съзтезава с такава удобство. Но Хейстингс знае къде е слабостта на Антиако. Всъщност, Blockbuster губи пари при всяка транзакция. Голямата верига вече е натрупала дълг от милиард долара. А бордът на директорите, воден от милиардера инвеститор Карл Айкан няма да позволи още дълго подобни загуби. Хейстингс трябва да преглътне гордостта си и да умоли Антиако да му продаде Blockbuster Online, или и двете компании ще загинат в бавно самоубийство. Разбира се, Антиако трябва да разбере това. Но ако той откаже и Total Access продължи, Хейстингс знае, че Netflix ще отчете първата си загуба на абонати. Цената на акциите ще започне да се срива. Ако до второто тримесечие няма растеж, Netflix ще е свършен. Хейстингс многократно и публично отписва Blockbuster и категорично заявява, че те са неспособни на технологично развитие. Мнозина, които го познават добре, казват, че той е гений и визионер, но не разбира много хора, особено когато се държат по начини, които той смята за нелогични. И именно така той подценява Джон Антиако и момчетата от Blockbuster Online, защото те действат нелогично.
Джон Антиако преживява две годишен ад. Той чака седем години Viacom да отдели Blockbuster като отделна публична компания през 2004 г., за да може да я управлява по свой начин. Видеомагазините умират и Антиако го знае. След като Viacom най-накрая отделя Blockbuster, той трябва да навакса изоставането от Netflix, да намали броя на видеомагазините и да премахне таксите за закъсняло връщане на филмите и да премине към дигитално разпространение, преди индустрията на стойност 8 милиарда долара да изчезне. За това му трябва контрол върху 6-те милиарда долара, които Blockbuster изкарва всяка година. Но Viacom, собственикът на Blockbuster, му налага специална дивидентна такса от 5 долара на акция. Само след като Viacom изцежда всичко от Blockbuster, компанията е отделена в края на 2004 г., но с дълг от 1,2 милиарда долара. Антиако не се притеснява толкова за дълга и няколко месеца по-късно офертата му за купуване на Hollywood Video привлича вниманието на милиардера хедж фънд инвеститор - Карл Айкан. Айкан има репутацията на купувач на акции в компании, които смята за умиращи и безмилостно принуждава ръководствата да намаляват разходите, да продават активи или да изкупуват собствените си акции на надути цени. Това осигурява бързи и значителни печалби за инвеститорите, но често оставя компаниите тежко ранени.
Пет години по-рано Антиако беше опитал да купи Hollywood Video, но се сблъска с проблеми от федералните антитръстови регулатори. Този път той смята, че конкуренцията от Netflix ще направи офертата му от 700 милиона долара за Hollywood Video да изглежда по-малко антиконкурентна и по-скоро като опит за консолидиране на умираща индустрия. Видеомагазините губят клиенти с бързи темпове. В един момент има около 70 000 видеомагазини, а към февруари 2005 г. почти 80% от тях са затворени. Клиентите просто имат повече избор - video on demand, Netflix и евтини DVD-та. Антиако искаше да затвори губещите магазини, за да увеличи продажбите в проспериращите такива. Това би му осигурило средства да инвестира стотици милиони, които сега щяха да са нужни, за да настигне Netflix. Точно в този момент старата хиена Карл Айкан се насочва към Blockbuster. Веднага щом Антиако се среща с Айкан, става ясно, че е в голяма беда. Айкан планира бързо да спечели от двете страни на сделката. Акционерите на Hollywood Video ще да получат премиум цена, за да продадат акциите си. Акциите на Blockbuster ще се повишат само защото Айкан беше на сцената и подтикваше ръководството да изцеди повече пари от сделката за инвеститорите.
Така Айкан купува акции на Blockbuster за 150 милиона долара и Hollywood Video за 60 милиона, след което се отдръпва и чака Антиако да купи Hollywood Video. Но Федералната търговска комисия не харесва сливането. А на хоризонта излиза нов играч, на когото никой не дава големи шансове - третата по големина верига за видео под наем Movie Gallery, която предлага 1,1 милиарда долара за Hollywood Video. Антиако няма избор и трябва да се откаже, тъй като компанията вече е затънала в дългове и няма средства за контраоферта. Айкан остава с Blockbuster и е бесен. Той ядосано звъни на Антиако и иска или Blockbuster да намери частен купувач, или да му плати специален дивидент от над 300 милиона долара. Антиако хладнокръвно отказа. След това Айкан предизвиква гласуване на акционерите, за да постави себе си и двама свои приближени в борда на Blockbuster. Айкан започва безмилостна прокси битка за да измъкне контрола над Blockbuster от ръцете на Антиако. Той изпраща публични писма до акционерите, описвайки Антиако като алчен и немарлив, който е получил 51 милиона долара заплата, без да има солиден план за намаляване на дълга или спасяване на провалящите се магазини. Айкан призова акционерите да го изберат заедно с двама негови хора в борда на директорите и да изхвърлят Антиако. На 11 май 2005 г. акционерите правят точно това.
Но Антиако обръща нещата в своя полза. В договора му има клауза, която му гарантира 54 милиона долара обезщетение, ако бъде изключен от борда на Blockbuster. Той заплашва да я използва. Айкан няма избор и създава ново място в борда за своя враг. Тогава той започва психологическа война с цел да принуди Антиако да подаде оставка. Ако главният изпълнителен директор на Blockbuster си тръгне доброволно, ще загуби полагащите се му 54 милиона долара. При всяка възможност Айкан се опитва публично да унижава Антиако и да му усложнява живота. Иска срещите на борда да се провеждат в офиса му в Манхатън, далеч от щаба на Антиако в Далас. Когато Антиако спира да му вдига телефона, Айкан се оплаква, че Антиако прекарва повече време, пиейки текила на ранчото си, отколкото управлявайки бизнеса.
Междувременно в лагера на Netflix, Рийд Хейстингс наблюдава със задоволство гражданската война, която раздира големия му конкурент. Докато Айкан и Антиако се карат помежду си, Blockbuster няма шанс да победи Netflix. Той следва примера на Айкан и публично се подиграва на Антиако, а когато последния обявява плановете за Blockbuster Online, Хейстингс буквално се прозява и се смее. Точно тогава обаче новата услуга - Total Access на Blockbuster успява на нанесе удар по Netflix. По чудо, Антиако успя да спечели Айкан с безумно скъпата програма Total Access, която позволява на клиентите да връщат филми, наети онлайн, в магазин на Blockbuster и веднага да наемат нови филми. За само шест седмици Total Access почти удвоява абонатите на Blockbuster на 2 милиона. Хейстингс трябва да спре Total Access, каквото и да струва.
Епизодът завършва където и започна. Със срещата между Хейстингс и Антиако в началото на 2007 година на фестивалът Sundance в Юта. Хейстингс предлага да купи абонатите на Blockbuster Online изтъквайки, че Netlfix са по-добри в технологиите, а Total Access е много скъпа програма, която рано или късно ще доведе до фалита на Blockbuster. Джон Антиако вътрешно ликува, защото усеща, че Netflix са на ръба щом толкова отчаяно искат да спрат Total Access. Антиако се съгласява да представи предложението пред Айкан и борда. Той става и си тръгва с чувство на възторг, знаейки, че борда няма да проявят милост и ще оставят Netflix да умре.
В следващия епизод на Business Wars очаквайте: Netflix и Blockbuster си нанасят почти фатални удари един на друг, докато Антиако се бори и със своя борд.
